Après une longue lutte pour être acceptées, les femmes soldats israéliennes repoussent les limites en se lançant dans la bataille, le 7 octobre.
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| Isabel Kershner et Avishag Shaar-Yashuv |
Lorsque le capitaine Amit Busi a l'occasion
de dormir, elle le fait avec ses bottes - et dans une tente partagée dans un
poste militaire israélien improvisé dans le nord de la bande de Gaza.
Elle y commande une compagnie de 83 soldats,
dont près de la moitié sont des hommes. Il s'agit de l'une des nombreuses
unités mixtes qui combattent à Gaza, où des femmes soldats et officiers de
combat servent en première ligne pour la première fois depuis la guerre qui a
entouré la création d'Israël en 1948.
Le capitaine Busi est responsable non
seulement de la vie de ses subordonnés - des ingénieurs de recherche et de
sauvetage dont la formation et les outils spécialisés aident les troupes
d'infanterie à pénétrer dans des bâtiments endommagés et piégés qui risquent de
s'effondrer - mais aussi des soldats blessés qu'ils aident à évacuer du champ
de bataille. Elle et ses soldats participent également à la recherche de
combattants, d'armes et de lance-roquettes dans la zone et sont responsables de
la garde du camp.
Il est facile d'oublier que le capitaine Busi
n'a que 23 ans, étant donné le respect qu'elle a manifestement gagné auprès de
ses subordonnés, parmi lesquels des Juifs, des Druzes et des Bédouins
musulmans.
"Les frontières sont floues", a
déclaré le capitaine Busi à propos des limites imposées depuis des décennies
aux rôles des femmes combattantes en Israël. L'armée, a-t-elle ajouté, "a
besoin de nous, alors nous sommes là".
Depuis que les forces terrestres israéliennes
sont entrées dans la bande de Gaza à la fin du mois d'octobre, les femmes ont participé
aux combats. Leur présence a contribué à renforcer l'image de l'armée au niveau
national, après les échecs des services de renseignement et de l'armée le 7
octobre, et dans le contexte d'un examen minutieux, au niveau mondial, du
nombre élevé de victimes civiles de la campagne. Plus de 24 000 Palestiniens,
dont un grand nombre de femmes et d'enfants, ont été tués depuis le début de la
guerre, selon les autorités sanitaires de Gaza.
L'intégration des femmes dans les unités de
combat de l'armée a fait l'objet d'un long débat en Israël, où se trouve l'une
des rares armées au monde à recruter des femmes à 18 ans pour le service
obligatoire. Pendant des années, la question du service des femmes au front a
opposé les rabbins ultraconservateurs et les soldats pratiquants aux
féministes, aux laïques et aux critiques de la culture traditionnellement
machiste du pays.
Aujourd'hui, ce débat est bel et bien clos.
Le lieutenant-général Herzi Halevi, chef
d'état-major de l'armée, a déclaré qu'il était inutile de poursuivre ces
discussions après que des femmes soldats se sont précipitées pour affronter des
attaquants du Hamas le 7 octobre, car leurs "actions et leur combats"
sont plus éloquents que les mots.
Comme d'autres aspects fondamentaux de la vie
israélienne, de nombreuses idées préconçues sur les femmes au combat ont été
bouleversées le 7 octobre, lorsque des centaines d'hommes armés du Hamas ont
franchi la frontière entre Gaza et le sud d'Israël, tuant environ 1.200
personnes, pour la plupart des civils, selon les autorités israéliennes, et
enlevant 240 captifs pour les emmener à Gaza.
Dans les mois qui ont suivi, les besoins de
l'armée ont propulsé les changements sociétaux à une vitesse fulgurante. Les
partenaires de même sexe des soldats tués sont désormais des veuves et des
veufs légalement reconnus, et au moins un soldat transgenre a combattu sur le
front à Gaza.
Malgré des années de moquerie de la part des
milieux conservateurs de la société israélienne, les femmes soldats sont
devenues des symboles de progrès et d'égalité, apparaissant sur les couvertures
des magazines et faisant l'objet de reportages télévisés.
Une enquête récente de l'Institut israélien pour
la démocratie a révélé que, parmi le public laïc, environ 70 % des femmes et 67
% des hommes se sont déclarés favorables à l'augmentation du nombre de femmes
dans les rôles de combat.
Ces dernières années, les femmes ont
représenté environ 18 % des forces de combat de l'armée.
Tout le monde utilise l'expression "le
débat est clos", a déclaré Idit Shafran Gittleman, directeur du programme
"Armée et société" à l'Institut d'études de sécurité nationale de
l'université de Tel-Aviv. "Tout le monde a vu ce qui s'est passé le 7
octobre", a-t-elle déclaré, ajoutant que "les femmes contribuent à la
sécurité, elles ne la diminuent pas".
L'armée a progressivement ouvert 90 % de ses
fonctions aux femmes, mais celles-ci sont toujours exclues des postes de combat
en première ligne dans les principales unités d'infanterie.
Les Israéliennes ont été poussées au combat
presque immédiatement le 7 octobre. Deux équipages de chars entièrement
féminins, autrefois objets de plaisanteries sexistes, se sont élancés à travers
le désert ce matin-là pour aider à repousser les vagues d'infiltrés armés en
provenance de Gaza.
Le commandant féminin de Caracal, un
bataillon d'infanterie mixte, a mené une bataille de 12 heures le long de la
frontière de Gaza avec deux compagnies équipées d'armes antichars légères (LAW)
et de mitrailleuses. Avec les chars, ils ont contribué à bloquer l'avancée du
Hamas, sauvant ainsi plusieurs communautés d'une attaque.
"Nous les avons arrêtés, ils ne nous ont
pas dépassés", a déclaré le commandant, le lieutenant-colonel Or Ben
Yehuda, 34 ans, officier de carrière et mère de trois enfants, dans la base du
bataillon située dans le désert, près de la frontière égyptienne, où son unité
est habituellement déployée.
Israël a eu une femme premier ministre, Golda
Meir, de 1969 à 1974. La présidente de la Cour suprême d'Israël, Esther Hayut,
qui vient de prendre sa retraite, comptait parmi les responsables les plus
influents du pays et a récemment porté un coup important aux efforts du
gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu visant à limiter les
pouvoirs de l’instance judiciaire.
Malgré ces réalisations, la guerre est
arrivée à un point bas pour la représentation des femmes au sein du
gouvernement, qui est actuellement le plus à droite de l'histoire du pays. Le
cabinet de guerre, constitué après le 7 octobre, comprend deux anciens chefs
d'état-major et un général, mais aucune femme.
Lorsque les guetteurs militaires féminins ont
tiré la sonnette d'alarme avant le 7 octobre pour signaler qu'elles avaient
repéré une activité inhabituelle le long de la frontière de Gaza, qu'elles
estimaient correspondre à la préparation d'une attaque terroriste majeure, elles
ont été écartées, disent-elles, par leurs officiers supérieurs masculins, qui laissaient
entendre qu'elles étaient les yeux, et non le cerveau, de l'armée.
Les rabbins ultraconservateurs ont dénigré le
service des femmes en général et se sont déchaînés contre les femmes
orthodoxes, en particulier, qui renoncent aux exemptions des religieux pour
pouvoir servir. Certains activistes conservateurs ont discrédité le succès des
femmes soldats, affirmant que les femmes sont soumises à des normes moins
strictes et qu'elles tirent l'armée vers le bas.
Des décennies de requêtes et d'arrêts de la
Cour suprême ont poussé le haut commandement de l'armée à trouver un équilibre
entre les besoins opérationnels et les principes d'égalité des droits et des
chances.
L'armée a progressivement ouvert 90 % de ses
fonctions aux femmes, mais celles-ci sont toujours exclues des postes de combat
en première ligne dans les principales unités d'infanterie et dans certaines
des unités de commando d’élite qui
opèrent traditionnellement à travers les lignes ennemies en temps de guerre.
Si certaines femmes servent dans des unités
mixtes, les équipages de chars restent séparés par sexe. Cette politique visait
à tenir compte des sensibilités religieuses concernant le fait que des hommes
et des femmes soient coincés ensemble pendant des jours dans un char d'assaut.
Pourtant, les femmes présentes sur le front
affirment que les mentalités évoluent.
"C'est un processus", a déclaré le
capitaine Pnina Shechtman, chef de section dans un bataillon mixte, Bardelas,
habituellement déployé le long de la frontière méridionale d'Israël avec la
Jordanie. Le capitaine Shechtman s'exprimait par téléphone après une journée
d'opérations à l'intérieur de Gaza.
"C'est un champ de bataille", dit-elle.
"On voit, on entend et on sent beaucoup de choses. Tous les sens sont très
aiguisés. Je dois être concentrée ; j'ai des soldats sous mes ordres. Il n'y a
pas de temps pour les sentiments.
Elle a indiqué qu'elle avait commandé des
soldats pratiquants et que tout était une question de respect mutuel. "En
fin de compte, nous avons la même mission.
Après le coucher du
soleil, un jour de semaine récent, un reporter et un photographe du New York
Times se sont rendus dans le nord de Gaza avec le capitaine Busi et ses
camarades, soulevant des nuages de poussière dans un sombre terrain vague
éclairé uniquement par une lune presque pleine.
Les bâtiments
situés le long de la route parallèle à la côte méditerranéenne ont été écrasés
sous des couches de béton. Nous n'avons vu personne, seulement quelques chiens,
jusqu'à ce que nous nous arrêtions dans un petit poste militaire à peine
éclairé, composé de tentes et de conteneurs entourés d’accotements de sable.
Escortés par le capitaine Busi, nous étions libres de circuler dans le poste
mais pas d'en sortir.
Le Times a accepté
un transport militaire pour s'assurer un accès rare à la bande de Gaza en temps
de guerre, qui est généralement interdite aux journalistes. Le Times n'a pas
permis à l'armée israélienne de filtrer sa couverture avant publication.
Le capitaine Busi,
dont les cheveux sont tressés en une longue natte, porte jusqu'à un tiers de
son poids corporel rien qu'en marchant dans la base, entre son gilet
pare-balles en céramique, son fusil d'assaut M4 et d'autres équipements. Comme
tous les membres de l'unité, elle se nourrit essentiellement de rations de
conserves, de saucisses sèches et de barres énergétiques, et se douche dans un
conteneur environ une fois toutes les deux semaines.
Les premiers colis
distribués au camp contenaient des T-shirts extra larges, des caleçons et des
tzitzit, les sous-vêtements rituels portés par les hommes juifs orthodoxes.
Aujourd'hui, ils reçoivent des articles de toilette pour les femmes.
À la base de Gaza,
les fusées éclairent le ciel. Personne n'a bronché à la moindre explosion.
Certains soldats masculins ont déclaré qu'ils dormaient bien en sachant que la
capitaine Busi et ses troupes gardaient la base. L'un d'eux a déclaré qu'il se
sentait encore plus en sécurité avec les guerrières parce qu'elles devaient
faire leurs preuves - non pas parce qu'elles étaient des femmes, mais parce que
c'était la première fois qu'elles venaient à Gaza.
La guerre a coûté
la vie à environ 200 soldats israéliens et à des milliers de Palestiniens, pour
la plupart des civils.
Le capitaine Busi a
déclaré que l'armée "fait tout" pour essayer d'éviter les pertes
civiles et a déploré la destruction de tant de maisons. Mais c'est le Hamas qui
a transformé Gaza en zone de guerre.
La ligne de front à
Gaza n'est jamais à plus de quelques heures de route des maisons des soldats,
ce qui rappelle à quel point la guerre est proche.
Le capitaine Busi a
déclaré qu'elle resterait à Gaza aussi longtemps que nécessaire.
"J'espère
vraiment que le fait que nous soyons ici, dit-elle, signifie que dans 20 ans,
mes enfants n'auront pas à y être.
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Références :
Israeli
Women Fight on Front Line in Gaza, a First, traduction Le
Bloc-note
Par Isabel Kershner et Avishag Shaar-Yashuv, New York Times, le 19 janvier2024
Isabel Kershner et Avishag Shaar-Yashuv se
sont rendues dans le nord de la bande de Gaza avec l'armée et dans une base
désertique à la frontière israélo-égyptienne.
Isabel Kershner est une journaliste et auteure israélienne née en Grande-Bretagne, qui a commencé à faire des reportages à Jérusalem pour le New York Times en 2007Avishag Shaar-Yashuv, 33 ans, est une photojournaliste israélienne. Elle exerce sa spécialité depuis 13 ans. Ses photos sont punliées tous les jours dans une variété de médias numériques de premier plan et de médias imprimés, tant israéliens qu'internationaux.