Les dirigeants houthis sont positivement étourdis par l'aventure, narguant à la fois les Américains et les Israéliens. L'une des leçons que les Iraniens ont peut-être déjà tirées de cette guerre est que leur proxy yéménite est plus précieux qu'ils ne le pensaient.
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| Amb. Alberto M. Fernandez |
Alors que la guerre de Gaza entre dans son
troisième mois, nous avons appris certaines choses. Le Hamas paie certainement
un lourd tribut pour son raid meurtrier du 7 octobre et ne cesse de perdre du
terrain. Le Hezbollah a provoqué et attaqué Israël de l'autre côté de la
frontière libanaise, mais s'est abstenu de toute guerre totale, une position
qui a agacé ses partisans palestiniens. Mais une surprise majeure a été le rôle
du Yémen, dirigé par les Houthis, souvent considéré comme un acteur distant et
marginal par rapport au Hezbollah et aux puissantes milices d'Irak.
Les Houthis ont non seulement été en mesure
de lancer des missiles balistiques à moyenne portée (MRBM) contre Israël à une
distance de près de 2 000 kilomètres, mais aussi de perturber la navigation
maritime dans une artère mondiale clé comprenant la mer Rouge, le canal de Suez
et Bab Al-Mandab, le détroit reliant la mer Rouge à l'océan Indien. Les Houthis
avaient déjà une grande expérience de l'utilisation de missiles et de drones
contre leurs adversaires des Émirats arabes unis et, surtout, de l'Arabie saoudite.
Les Houthis, initialement un groupe
d'insurgés chiites du nord du Yémen, ont pu entrer dans la capitale du pays en
2014 avec la connivence de l'ancien dictateur Ali Abdullah Saleh, qui décidera
de changer à nouveau de camp en 2017 et sera tué par les Houthis. Une guerre
brutale entre les Houthis ouvertement soutenus par l'Iran, et une coalition
dirigée par l'Arabie saoudite, composée de Yéménites anti-Houthis, de Saoudiens
et d'Émiratis, a débuté en 2015 et a fait rage jusqu'à l'année dernière. L'administration
Obama a d'abord soutenu l'intervention menée par l'Arabie saoudite avant de se
retourner contre elle.
Le Yémen, qui était déjà le pays le plus
pauvre du Moyen-Orient avant le début de la guerre, allait s'enfoncer davantage
dans le désastre. En 2017, The Economist
l'avait qualifié d'"endroit le plus misérable de la planète. Le Yémen
contrôlé par les Houthis, qui est à peine plus petit que la République du Yémen
d'avant 1990, est fortement tributaire de l'aide internationale. La plupart des
Yéménites ont besoin d'une aide alimentaire étrangère, le pays manque d'eau et
des millions d'enfants sont menacés par la famine et la maladie. Parmi les
quelque 400.000 Yéménites décédés depuis le début de la guerre en 2015,
certains sont morts de faim. Le choléra, l'inflation et la crise économique
sont autant de fléaux qui ont frappé le peuple yéménite, longtemps éprouvé, au
cours des dernières années. Et bien qu'un cessez-le-feu très ténu, orchestré
par l'ONU, tienne depuis avril 2022, la situation reste calamiteuse. Chaque
année, la communauté internationale dépense des milliards pour rendre la vie du
peuple yéménite un peu moins misérable. L'aide américaine, acheminée par
l'intermédiaire du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies,
s'élève à des centaines de millions de dollars par an pour la portion contrôlée
par les Houthis (environ 70 % de la population du Yémen se trouve dans les
zones contrôlées par les Houthis).
Ce sombre scénario est plein de paradoxes.
Les Américains nourrissent littéralement la population d'un régime dont la
devise est "Allahou Akbar/Mort à
l'Amérique/Mort à Israël/Malédiction aux Juifs/Victoire à l'Islam".
Les Nations unies, avec le soutien des États-Unis et de l'Europe, sont
intervenues pour empêcher la coalition dirigée par l'Arabie saoudite de
s'emparer du principal port du Yémen des Houthis, Al-Hodeidah, en 2018. Ce port
était le point d'entrée de la majeure partie de l'aide humanitaire au Yémen
gouverné par les Houthis et une source majeure de revenus et de livraisons d'armes
en provenance de l'Iran pour le régime des Houthis. Par la suite, pour
faciliter l'aide humanitaire au peuple yéménite et encourager la diplomatie,
l'administration Biden a retiré les Houthis de la liste des organisations
terroristes étrangères établie par le gouvernement américain. Cette mesure a
été l'une des toutes premières décisions prises par l'administration Biden,
quelques semaines après son arrivée au pouvoir en février 2021.
Qui aurait pu s'attendre à ce que
l'utilisation la plus lointaine d'un missile balistique en temps de guerre et
la première "interception de combat dans l'espace" aient lieu le 31
octobre 2023, lorsqu'Israël a intercepté un missile lancé par les Houthis ? Le
Yémen houthi est à la fois un pays misérable, nécessiteux et brisé qui dépend
de la charité internationale et, grâce à l'Iran, un leader innovant dans
l'utilisation de systèmes de missiles relativement bon marché mais puissants,
de drones d'attaque et d'outils de guerre navale. En cela, il ne ressemble à
personne autant qu'à Gaza, gouvernée par le Hamas, qui dépend également du
complexe industriel des ONG et de la charité (principalement) occidentale, et
qui est capable de consacrer son temps et ses fonds au terrorisme et à la
guerre plutôt qu'à s'occuper de son propre peuple.
Le succès du Yémen houthi dans le ciblage des
navires en mer Rouge a suscité le développement d'une initiative navale anti-houthi
dirigée par les États-Unis. Dix-neuf pays se sont joints à cet effort, mais
seuls neuf d'entre eux, pour la plupart des pays occidentaux, sont prêts à
déclarer publiquement qu'ils font partie de l'alliance. Le lointain Bahreïn a
été le seul État arabe à admettre publiquement sa participation. Tel est le
pouvoir des Houthis et de leurs protecteurs iraniens.
L'opération "Prosperity Guardian"
est confrontée à une tâche extrêmement difficile. Le Yémen est déjà en ruines.
Les Houthis ont subi des milliers de frappes aériennes de la part de leurs
ennemis lors de la dernière guerre et savent comment cacher leurs armes (ce qui
n'est pas difficile à faire). Ils ont l'habitude d'utiliser leur population
comme boucliers humains et savent que l'Occident a un point faible sur le champ
humanitaire. Le peuple yéménite souffre peut-être, mais le régime dispose d'un
noyau militaire aguerri, apparemment prêt pour de nouvelles aventures. Ce sont
là quelques-unes des raisons de leur bravade face aux menaces américaines et aux
avertissements adressés pour qu'il cesse de frapper des navires en mer Rouge.
Alors que le Hezbollah s'est montré relativement prudent dans ses attaques
contre Israël depuis le 7 octobre, les dirigeants houthis sont positivement
étourdis par l'aventure, narguant à la fois les Américains et les Israéliens.
L'une des leçons que les Iraniens ont peut-être déjà tirées de cette guerre est
que leur proxy yéménite est plus précieux qu'ils ne le pensaient.
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Références :
Houthi
Yemen: A Potent, Ramshackle Wild Card Traduction le
Bloc-note
par Alberto M. Fernandez , Middle East Media Research Institute , le 20
décembre 2023
L'ambassadeur Alberto Fernandez a fait
carrière au sein du service extérieur des États-Unis, où il a assumé diverses
responsabilités au Moyen-Orient au cours de sa carrière. Il a été membre du
Conseil des cadres du Centre pour la cybersécurité et la sécurité intérieure de
l'université d'Auburn et coordinateur des communications stratégiques
antiterroristes (CSCC) au département d'État américain à Washington, D.C., de
mars 2012 à février 2015. Il est actuellement vice-président de l'Institut de
recherche sur les médias du Moyen-Orient, poste qu'il a occupé de 2015 à 2017