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21 déc. 2023

Les Houthis au Yémen, un joker à la fois puissant et dérisoire, par Amb. Alberto M. Fernandez

Les dirigeants houthis sont positivement étourdis par l'aventure, narguant à la fois les Américains et les Israéliens. L'une des leçons que les Iraniens ont peut-être déjà tirées de cette guerre est que leur proxy yéménite est plus précieux qu'ils ne le pensaient.

Amb. Alberto M. Fernandez 

La guerre qui a débuté le 7 octobre entre le groupe terroriste Hamas et l'État d'Israël est multiple. Elle s'inscrit bien sûr dans le cadre de la lutte israélo-palestinienne, mais elle constitue également un nouvel épisode de l'histoire de l'islamisme et des organisations terroristes islamistes. C'est en même temps beaucoup d'autres choses. C'est un test pour la stratégie iranienne de développement d'un réseau diffus de supplétifs - États, milices, groupes terroristes - qu'il peut utiliser pour projeter sa puissance, contre Israël, contre les Américains ou d'autres adversaires. En tant que tel, il s'agit d'une "étude de faisabilité" sanglante ou d'une "preuve de concept" mortelle sur la manière dont cette stratégie fonctionne réellement. Lors de la dernière confrontation majeure entre Israël et un légat iranien important - la guerre de Tammuz 2006 entre le Hezbollah et Israël - le réseau iranien était beaucoup moins développé qu'il ne l'est aujourd'hui. En 2006, les troupes américaines étaient encore en Irak, la Syrie était entière et en paix, et le vieux dictateur Ali Abdullah Saleh régnait toujours au Yémen.

Alors que la guerre de Gaza entre dans son troisième mois, nous avons appris certaines choses. Le Hamas paie certainement un lourd tribut pour son raid meurtrier du 7 octobre et ne cesse de perdre du terrain. Le Hezbollah a provoqué et attaqué Israël de l'autre côté de la frontière libanaise, mais s'est abstenu de toute guerre totale, une position qui a agacé ses partisans palestiniens. Mais une surprise majeure a été le rôle du Yémen, dirigé par les Houthis, souvent considéré comme un acteur distant et marginal par rapport au Hezbollah et aux puissantes milices d'Irak.

Les Houthis ont non seulement été en mesure de lancer des missiles balistiques à moyenne portée (MRBM) contre Israël à une distance de près de 2 000 kilomètres, mais aussi de perturber la navigation maritime dans une artère mondiale clé comprenant la mer Rouge, le canal de Suez et Bab Al-Mandab, le détroit reliant la mer Rouge à l'océan Indien. Les Houthis avaient déjà une grande expérience de l'utilisation de missiles et de drones contre leurs adversaires des Émirats arabes unis et, surtout, de l'Arabie saoudite.

Les Houthis, initialement un groupe d'insurgés chiites du nord du Yémen, ont pu entrer dans la capitale du pays en 2014 avec la connivence de l'ancien dictateur Ali Abdullah Saleh, qui décidera de changer à nouveau de camp en 2017 et sera tué par les Houthis. Une guerre brutale entre les Houthis ouvertement soutenus par l'Iran, et une coalition dirigée par l'Arabie saoudite, composée de Yéménites anti-Houthis, de Saoudiens et d'Émiratis, a débuté en 2015 et a fait rage jusqu'à l'année dernière. L'administration Obama a d'abord soutenu l'intervention menée par l'Arabie saoudite avant de se retourner contre elle.

Le Yémen, qui était déjà le pays le plus pauvre du Moyen-Orient avant le début de la guerre, allait s'enfoncer davantage dans le désastre. En 2017, The Economist l'avait qualifié d'"endroit le plus misérable de la planète. Le Yémen contrôlé par les Houthis, qui est à peine plus petit que la République du Yémen d'avant 1990, est fortement tributaire de l'aide internationale. La plupart des Yéménites ont besoin d'une aide alimentaire étrangère, le pays manque d'eau et des millions d'enfants sont menacés par la famine et la maladie. Parmi les quelque 400.000 Yéménites décédés depuis le début de la guerre en 2015, certains sont morts de faim. Le choléra, l'inflation et la crise économique sont autant de fléaux qui ont frappé le peuple yéménite, longtemps éprouvé, au cours des dernières années. Et bien qu'un cessez-le-feu très ténu, orchestré par l'ONU, tienne depuis avril 2022, la situation reste calamiteuse. Chaque année, la communauté internationale dépense des milliards pour rendre la vie du peuple yéménite un peu moins misérable. L'aide américaine, acheminée par l'intermédiaire du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies, s'élève à des centaines de millions de dollars par an pour la portion contrôlée par les Houthis (environ 70 % de la population du Yémen se trouve dans les zones contrôlées par les Houthis).

Ce sombre scénario est plein de paradoxes. Les Américains nourrissent littéralement la population d'un régime dont la devise est "Allahou Akbar/Mort à l'Amérique/Mort à Israël/Malédiction aux Juifs/Victoire à l'Islam". Les Nations unies, avec le soutien des États-Unis et de l'Europe, sont intervenues pour empêcher la coalition dirigée par l'Arabie saoudite de s'emparer du principal port du Yémen des Houthis, Al-Hodeidah, en 2018. Ce port était le point d'entrée de la majeure partie de l'aide humanitaire au Yémen gouverné par les Houthis et une source majeure de revenus et de livraisons d'armes en provenance de l'Iran pour le régime des Houthis. Par la suite, pour faciliter l'aide humanitaire au peuple yéménite et encourager la diplomatie, l'administration Biden a retiré les Houthis de la liste des organisations terroristes étrangères établie par le gouvernement américain. Cette mesure a été l'une des toutes premières décisions prises par l'administration Biden, quelques semaines après son arrivée au pouvoir en février 2021.

Qui aurait pu s'attendre à ce que l'utilisation la plus lointaine d'un missile balistique en temps de guerre et la première "interception de combat dans l'espace" aient lieu le 31 octobre 2023, lorsqu'Israël a intercepté un missile lancé par les Houthis ? Le Yémen houthi est à la fois un pays misérable, nécessiteux et brisé qui dépend de la charité internationale et, grâce à l'Iran, un leader innovant dans l'utilisation de systèmes de missiles relativement bon marché mais puissants, de drones d'attaque et d'outils de guerre navale. En cela, il ne ressemble à personne autant qu'à Gaza, gouvernée par le Hamas, qui dépend également du complexe industriel des ONG et de la charité (principalement) occidentale, et qui est capable de consacrer son temps et ses fonds au terrorisme et à la guerre plutôt qu'à s'occuper de son propre peuple.

Le succès du Yémen houthi dans le ciblage des navires en mer Rouge a suscité le développement d'une initiative navale anti-houthi dirigée par les États-Unis. Dix-neuf pays se sont joints à cet effort, mais seuls neuf d'entre eux, pour la plupart des pays occidentaux, sont prêts à déclarer publiquement qu'ils font partie de l'alliance. Le lointain Bahreïn a été le seul État arabe à admettre publiquement sa participation. Tel est le pouvoir des Houthis et de leurs protecteurs iraniens.

L'opération "Prosperity Guardian" est confrontée à une tâche extrêmement difficile. Le Yémen est déjà en ruines. Les Houthis ont subi des milliers de frappes aériennes de la part de leurs ennemis lors de la dernière guerre et savent comment cacher leurs armes (ce qui n'est pas difficile à faire). Ils ont l'habitude d'utiliser leur population comme boucliers humains et savent que l'Occident a un point faible sur le champ humanitaire. Le peuple yéménite souffre peut-être, mais le régime dispose d'un noyau militaire aguerri, apparemment prêt pour de nouvelles aventures. Ce sont là quelques-unes des raisons de leur bravade face aux menaces américaines et aux avertissements adressés pour qu'il cesse de frapper des navires en mer Rouge. Alors que le Hezbollah s'est montré relativement prudent dans ses attaques contre Israël depuis le 7 octobre, les dirigeants houthis sont positivement étourdis par l'aventure, narguant à la fois les Américains et les Israéliens. L'une des leçons que les Iraniens ont peut-être déjà tirées de cette guerre est que leur proxy yéménite est plus précieux qu'ils ne le pensaient.

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Références :

Houthi Yemen: A Potent, Ramshackle Wild Card Traduction le Bloc-note

par Alberto M. Fernandez , Middle East Media Research Institute , le 20 décembre 2023

L'ambassadeur Alberto Fernandez a fait carrière au sein du service extérieur des États-Unis, où il a assumé diverses responsabilités au Moyen-Orient au cours de sa carrière. Il a été membre du Conseil des cadres du Centre pour la cybersécurité et la sécurité intérieure de l'université d'Auburn et coordinateur des communications stratégiques antiterroristes (CSCC) au département d'État américain à Washington, D.C., de mars 2012 à février 2015. Il est actuellement vice-président de l'Institut de recherche sur les médias du Moyen-Orient, poste qu'il a occupé de 2015 à 2017