 |
Les images d'horreur sont gravées dans nos esprits. Les récits font partie de notre histoire commune. Le 7 octobre, un massacre brutal de citoyens israéliens, perpétré par l'organisation terroriste Hamas. Et depuis, une guerre incessante entre Israël et les forces du Hamas dans le territoire densément peuplé de Gaza.
Les expressions de soutien et de sympathie à
l'égard d'Israël se sont rapidement transformées en critiques généralisées, y
compris de la part des alliés. Les Forces de défense israéliennes (FDI) sont
accusées de faire un usage inconsidéré de la force et d'assassiner des civils,
tandis que les organisations internationales ont exprimé leur inquiétude quant
à l'insuffisance des flux d'aide.
La semaine dernière, je me suis rendu en
Israël avec une équipe d'experts militaires de six pays de l'OTAN pour me
rendre compte par moi-même de la situation. En tant qu'officier de carrière,
j'ai servi pendant 38 ans dans l'armée britannique et j'ai participé à des
combats en Irlande du Nord, dans les Balkans, en Irak et en Afghanistan, et
j'ai été commandant suprême adjoint des forces alliées de l'OTAN.
J'ai vu la guerre et je sais à quel point il
peut être difficile de minimiser les pertes civiles. Mais je sais aussi à quel
point nous avons travaillé dur pour y parvenir grâce aux règles d'engagement
claires de nos soldats. Des erreurs ont été commises, mais heureusement elles
ont été peu nombreuses.
Basant mon opinion sur la guerre
entre Israël et le Hamas sur la couverture médiatique britannique, je suis
arrivé en Israël critique et sceptique à l'égard de leurs opérations
militaires.
Au début, on nous a montré des images prises
par les caméras du Hamas montrant des têtes coupées à l'aide de couteaux et de
houes de jardin, ainsi que des femmes et de jeunes enfants abattus pendant que
les combattants du Hamas riaient et se réjouissaient. La brutalité était
choquante et nous rappelait la profondeur de la haine fanatique qui fait
obstacle à tout progrès.
Nos exposés sur les opérations des FDI ont
été présentés par des commandants de terrain de haut rang et nous avons
également passé du temps à Rafah, dans la bande de Gaza, pour observer les
troupes en action.
Tout d'abord, permettez-moi de dire que ce
qu'on nous a dit et ce que nous avons vu, nous, observateurs militaires ayant
des dizaines d'années d'expérience combinée à la tête d'armées de l'OTAN, était
l'environnement opérationnel le plus complexe et le plus exigeant que nous
ayons jamais rencontré, y compris en Afghanistan et en Irak.
Les commandants de l'armée israélienne ont
expliqué qu'ils avaient découvert
125 miles de tunnels sous Gaza, mais qu'ils pensaient qu'il pourrait y en
avoir plus de 310 miles. Dans les zones qu'ils ont nettoyées, les entrées des
tunnels se trouvent dans les maisons, les chambres d'enfants, les mosquées, les
écoles et les hôpitaux. Les tunnels sont utilisés par les combattants pour se
déplacer dans les zones urbaines, apparaissant derrière et sur les flancs des
troupes. Les kamikazes constituent une menace constante. De nombreuses maisons
et entrées de tunnels sont piégées et les civils sont utilisés comme boucliers
humains.
Cela signifie que dans la confusion,
malheureusement, des erreurs se produiront. Mais le vrai problème est de savoir
si les règles d'engagement des soldats sont conformes au droit des conflits
armés, si elles sont appliquées strictement et si les erreurs commises font
l'objet d'une enquête approfondie.
Notre exposé de la direction juridique
militaire indépendante a présenté en détail les règles destinées à protéger la
vie des civils. Les procédures sont au moins aussi rigoureuses que celles
appliquées par les forces armées britanniques. En outre, l'armée israélienne
procède à des évacuations civiles des zones de guerre, renonçant ainsi à l'élément
de surprise auquel elle aurait droit dans un conflit armé.
Les appels téléphoniques et les messages
textuels adressés aux habitants de Gaza, les haut-parleurs, les largages de
tracts et le fait de « frapper » sur les toits des bâtiments ciblés avec de
petites munitions non létales pour avertir de l'imminence d'une frappe font
partie des tactiques utilisées par les FDI pour réduire au minimum les pertes
civiles.
En accompagnant les troupes à Rafah, nous
avons constaté que les règles d'engagement étaient rigoureusement respectées et
qu'un nombre important d'engagements étaient interrompus parce que
l'élimination des civils ne pouvait être vérifiée.
Le nombre de victimes
à Gaza est important et ne manquera pas de susciter des critiques à l'égard
des FDI. L'autre solution consiste à nettoyer les bâtiments à la main, avec les
pertes humaines inévitables que cela implique, d'autant plus que les
terroristes du Hamas attendent l'entrée des FDI pour déclencher des pièges
mortels à l'aide de détonateurs à distance. La reconstruction de Gaza
nécessitera un énorme effort international.
Les FDI nous ont informés que 1.500 camions
d'aide entraient chaque semaine dans la bande de Gaza et nous ont assuré que la
quantité de nourriture et de fournitures médicales qu'ils transportent est
suffisante pour répondre aux besoins des personnes déplacées.
Bien qu'il n'ait pas été possible de vérifier
ces affirmations, nous avons vu un nombre important de camions de livraison
d'aide lorsque nous nous sommes déplacés le long du corridor de Philadelphie
près de Rafah. Nous avons également vu des vidéos de drones qui semblaient
montrer que certains des camions entrant à Rafah et dans d'autres villes
étaient interceptés sous la menace d'armes par des terroristes du Hamas avant
d'atteindre les réfugiés.
Les points de vue que nous avons recueillis
sont le résultat d'une visite relativement courte ; ils ne sont ni complets ni
définitifs. Cependant, elles indiquent qu'il manque un équilibre dans la
couverture des événements à Gaza.
Lors de nos discussions avec des officiers
supérieurs, des fonctionnaires et des hommes politiques, y compris le ministre
de la défense et le premier ministre, nous les avons exhortés à ouvrir le plus
possible la conduite des opérations à une couverture médiatique objective.
Il existe des problèmes de sécurité évidents,
mais ils peuvent et doivent être surmontés. Les journalistes doivent eux aussi
s'efforcer de rendre compte de la situation avec plus d'exactitude. Je suis
revenu de ce voyage convaincu que les opérations et les règles d'engagement de
Tsahal étaient rigoureuses par rapport à l'armée britannique et à nos alliés
occidentaux.
La guerre est terrible, mais parfois
nécessaire. Les soldats israéliens se battent dans des conditions d'une
complexité et d'un risque extraordinaires. Il est temps que le monde ouvre les
yeux sur cette réalité.
-------------------
I fought in Iraq — I know Israel’s doing all it can to save civilians
Général Sir John McColl The Times 11 septembre 2024
Le général Sir John McColl est
l'ancien commandant suprême adjoint des forces alliées de l'OTAN.