Selon Mark Dubowitz, la dissuasion "par déférence" a échoué et Téhéran n'a jamais été aussi proche de l'acquisition d'armes nucléaires.
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| Elliot Kaufman |
La stratégie de procuration de l'Iran n'a jamais
trompé personne. Ce n'est un secret pour personne que les milices qui déchirent
le Moyen-Orient, pays après pays, sont fidèles à Téhéran, mais lorsque les tirs
commencent, l'Occident s'empresse de prétendre le contraire. "Juste après
le 7 octobre, explique Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties (FDD),
l'administration Biden a commencé s’éloigner du sujet.
Tout en exonérant l'Iran de l'attaque, "la
Maison Blanche s'est fait l'écho de la ligne selon laquelle "le Hamas, c’est
Daech"", explique M. Dubowitz. Il serait plus naturel de dire
"le Hamas, c'est l'Iran". Mais si l'accent est mis sur l'Iran, la
question qui se pose alors est la suivante : quelle est votre politique à
l'égard de l'Iran ? Quelle est votre politique à l'égard de l'Iran ?
Qu'allez-vous faire de la tête de la pieuvre ?"
Ces questions sont devenues inévitables lorsque
l'Iran a attaqué directement Israël le week-end dernier, mais M. Dubowitz, 55
ans, les pose depuis 2003. Alors que d'autres se concentraient sur l'Irak, il
travaillait sur les sanctions contre l'Iran. Il a été le principal opposant
américain à l'accord sur le nucléaire iranien de l'administration Obama et a
travaillé avec l'administration Trump sur sa stratégie de "pression
maximale" - qui, à sa grande déception, est rarement allée au-delà des
sanctions.
En 2019, l'Iran a annoncé des sanctions contre M.
Dubowitz et son groupe de réflexion, connu sous le nom de FDD, et les a accusés
de "terrorisme économique". Depuis, il vit avec une protection de
sécurité. "À Washington, on m'appelle "Iran hawk" (faucon
iranien), dit-il, et c'est tellement politisé qu'ils pensent que je dois aussi
être républicain. Tout ce que j'ai fait, c'est essayer de faire comprendre que
la République islamique est une menace pour la région, son propre peuple et les
États-Unis, et qu'il faut s'en occuper, et non pas fermer les yeux".
Personne ne défend mieux ce point de vue que le FDD.
La stratégie de guerre de l'ombre de l'Iran
contre Israël est efficace. Depuis le 7 octobre, le régime a utilisé ses
mandataires pour impliquer Israël dans la guerre, diviser ses forces, prolonger
les combats et le saigner politiquement, économiquement et militairement - tout
cela sans tirer un seul coup de feu depuis le territoire iranien et sans
risquer de recevoir une réponse en retour. Jusqu'au 13 avril, date à laquelle
l'Iran a déclenché une escalade en réponse à une frappe israélienne en Syrie.
Les services de renseignement israéliens ne
s'attendaient pas à une réponse d'une telle ampleur, explique M. Dubowitz, mais
"il est clair que la dynamique était en train de changer". Le guide
suprême Ali Khamenei "a vu qu'Israël était isolé après trois mois de coups
portés par Biden à Bibi" - le Premier ministre Benjamin Netanyahu -
"et que 60 membres du Congrès demandaient l'arrêt de l'aide. Israël était
malmené et je pense que Khamenei a décidé que c'était l'occasion pour lui
d'établir une nouvelle normalité. "
L'ayatollah "pensait renforcer l'isolement
d'Israël, mais il a fait le contraire. Au moins temporairement - très
temporairement - Israël est sorti du banc des accusés et l'Iran y est
entré". D'autre part, "Khamenei n'a montré que la partie émergée de
l'iceberg des capacités de l'Iran, et il a déjà persuadé les États-Unis de
désamorcer et de limiter la réponse d'Israël".
L'escalade est nouvelle, mais elle suit un schéma
familier. "Ils font ce qu'ils font avec le programme nucléaire. Ils
continuent à franchir les lignes rouges, et des choses qui auraient été
intolérables il y a dix ans sont tolérables aujourd'hui". Il fut un temps
où l'Occident jugeait intolérable l'enrichissement de l'uranium par l'Iran.
"Aujourd'hui, ils enrichissent l'uranium à 60 %, ce qui est à un jet de
pierre de la qualité militaire. De même, les roquettes du Hezbollah et du Hamas
étaient autrefois intolérables. "Aujourd'hui, l'objectif est de faire en
sorte qu'Israël soit confronté directement aux tirs de l'Iran. "
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| Mark Dubowitz |
La portée des représailles israéliennes a été
limitée par des considérations politiques. Israël a cherché à démontrer ses
capacités et à modifier le calcul des risques de l'Iran "sans compromettre
le soutien des États-Unis et la formation d'une coalition régionale". À
cet égard également, M. Dubowitz considère l'attaque comme un succès modeste :
"Il réaffirme aux Saoudiens qu'Israël est le seul pays à avoir la volonté
et les capacités de s'attaquer à l'Iran".
L'attaque du Hamas a choqué par sa sauvagerie,
mais "l'Iran est le théâtre le plus important, et son programme d'armes
nucléaires reste la priorité absolue", selon l'évaluation de M. Dubowitz.
Si Israël devait choisir "entre les quatre ou six bataillons restants du
Hamas et les deux douzaines de scientifiques iraniens travaillant à la
fabrication d'armes nucléaires, je recommanderais vivement d'éliminer les
scientifiques".
"Imaginez ce qu'aurait été le 7 octobre sous
le parapluie nucléaire iranien. La menace d'une escalade nucléaire conduirait
M. Biden - ou n'importe quel président américain - à exercer une pression
énorme sur Israël pour qu'il ne réponde pas à une attaque conventionnelle."
Il évoque l'Ukraine : "L'idée iranienne est
de transformer Tel-Aviv en Kiev, de créer une guerre d'usure, de causer autant de
dégâts que possible, de chasser les Israéliens les plus compétents et les plus
flexibles, et de laisser derrière elle une bande de laissés-pour-compte
dépassée par les effectifs et les armes, qui perdrait progressivement le
soutien de l'Occident, lequel, face à l'intimidation nucléaire, limiterait
Israël dans la manière dont il peut riposter". Quel scénario
cauchemardesque !
Il craint que l'objectif de la guerre à Gaza soit
en partie de détourner l'attention. "Ce que j'ai constaté en Israël avant
l'attaque de l'Iran, dit-il, c'est que la question nucléaire n'était même pas à
l'ordre du jour. Occupés par la guerre, "les Israéliens n'avaient pas
organisé de réunion inter-agences sur le programme nucléaire iranien depuis six
mois".
Selon M. Dubowitz, l'Iran dispose de suffisamment
de matières enrichies "pour produire une bombe d'uranium de qualité
militaire en sept jours, et six bombes en un mois". Et nous venons
d'assister à une démonstration des capacités de l'Iran en matière de missiles
balistiques : "'Ceux-ci ont des ogives conventionnelles', disaient les
Iraniens. Le prochain pourrait avoir des ogives non conventionnelles".
"
Alors que l'administration Biden "a son
propre acronyme pour les "mesures de confiance", les missiles
balistiques intercontinentaux (ICBM)", les Iraniens ont un programme
avancé de développement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Ces
missiles "ne sont pas destinés à menacer Israël, le Golfe ou l'Europe, car
l'Iran peut déjà les menacer avec des missiles balistiques", précise-t-il.
"Ils n'ont qu'une seule adresse : les États-Unis. "
La dernière tâche consiste à fixer une ogive
nucléaire sur le missile. C'est là que M. Dubowitz a une bombe à lâcher :
"J'ai été amené à penser que les activités d'armement de l'Iran ont
commencé. Après une longue pause au cours de laquelle l'enrichissement
nucléaire et le programme de missiles de l'Iran ont progressé, l'Iran prend
maintenant des mesures préliminaires qui contribueront à la construction d'une
ogive. C'est une nouvelle qui fait la une des journaux", ajoute-t-il,
"parce qu'elle contredit le consensus de longue date des services de
renseignement américains et qu'elle suggère que les Iraniens sont encore plus
proches d'une arme nucléaire livrable que nous ne le pensions".
M. Dubowitz dit avoir insisté auprès des
responsables américains. "Je n'obtiens pas de réponse directe à
Washington, mais j'ai obtenu une réponse directe en Israël : nous avons des
preuves, nous avons des renseignements. Ils ont commencé les travaux
préliminaires sur l'arme."
Selon M. Dubowitz, une fois la décision prise de
construire une ogive, le délai de déploiement est de 18 à 24 mois. (Un
dispositif primitif ne prendrait que six mois.) "Mais ces étapes
préliminaires sont importantes. L'idée est de réaliser des travaux
préliminaires, avec une modélisation informatique et des systèmes de détonation
explosive multipoints, qui peuvent être expliqués par des objectifs non
nucléaires. Cela permet d'avancer la date pour l'Iran et de limiter le temps
dont disposerait l'Occident pour l'arrêter".
L'Iran a pris des mesures défensives, en
commençant à construire une nouvelle installation nucléaire à Natanz.
"Celle-ci se trouve sous une montagne et devrait avoir une profondeur de
plus de 100 mètres, être enterrée dans du béton et être lourdement
fortifiée", explique M. Dubowitz. On craint que "les Israéliens ne
soient pas en mesure de la bombarder et que même nous, avec nos engins de
pénétration massifs, ne soyons pas en mesure de la détruire".
Il faut donc l'arrêter avant qu'elle ne soit
construite, mais cela soulève également des questions plus vastes : "en
fin de compte, toute l'approche israélienne du programme d'armes nucléaires de
l'Iran a consisté à tondre l'herbe. Il suffit de retarder, de retarder et de retarder".
Pendant des années, nous avons entendu dire que l'Iran était sur le point de
développer des armes nucléaires, mais il n'y est jamais parvenu. Mais l'Iran
s'est renforcé pendant tout ce temps.
"Le conceptzia qui a été détruit le 7
octobre, c'est aussi du côté nucléaire", dit M. Dubowitz. "Mais nous
ne sommes pas prêts à pratiquer la dissuasion par la punition, plutôt que la
dissuasion par le déni ou par la déférence - l'approche Biden. Pas le genre de
punition sévère qui changerait complètement le calcul risque-récompense de
l'Iran".
Quelle sévérité ? "La dissuasion par la
punition ne consiste pas seulement à éliminer un groupe de scientifiques.
Khamenei doit comprendre que sa décision de fabriquer des armes nucléaires lui
coûtera son régime".
Les États-Unis pourraient essayer une version
plus robuste de la pression maximale, "ce qui implique d'apporter un
soutien maximal au peuple iranien", ajoute-t-il. "Des millions
d'Iraniens méprisent le régime. Mais lorsqu'ils sont descendus dans la rue en
2009 en criant "Obama, es-tu avec nous ou avec le dictateur ? Obama a
choisi le dictateur. (Après notre entretien, M. Dubowitz rencontrera le
dissident en exil Masih Alinejad, qui a été la cible d'un complot d'assassinat
iranien sur le sol américain).
"L'administration Trump a dit les bonnes
choses et a fourni un certain soutien technique, mais très limité",
poursuit-il. Ensuite, M. Biden a raté une énorme opportunité avec le mouvement
de protestation "Women, Life,
Freedom", déclenché par le meurtre en 2022 de Mahsa Amini, âgée de 22
ans, par la police des mœurs iranienne. Les yeux de M. Dubowitz se ferment
lorsqu'il se souvient que l'Amérique est restée les bras croisés pendant que le
régime réprimait les manifestations : "Avant que le guide suprême
n'entraîne, ne finance et n'arme le Hamas pour qu'il aille violer et torturer
les femmes israéliennes, ses hommes violaient et torturaient les femmes
iraniennes.
Même Israël a négligé cette faiblesse iranienne.
"J'ai eu de nombreuses conversations frustrantes avec les responsables des
agences israéliennes qui sont au bon endroit pour aider les dissidents.
"J'ai toujours eu droit à un regard noir : Mark, vous voulez que nous nous
occupions de changement de régime ? Je leur réponds : "Je veux que vous
vous occupiez d'affaiblir votre ennemi. Êtes-vous dans cette vision ? "
"Il se peut que vous n'ayez pas de chance.
Le régime ne s'effondrera peut-être pas", ajoute M. Dubowitz, "mais
il est toujours bon de mettre son ennemi sur la défensive au lieu de le laisser
jouer à l'offensive".
L'administration Biden rejette cette idée.
L'administration Biden rejette cette idée. "Ce qu'elle a retenu des années
Trump, c'est que la flexion des muscles américains conduit à l'expansion
nucléaire iranienne", explique-t-il. Pourtant, "la quasi-totalité de
l'escalade nucléaire iranienne depuis mai 2018", lorsque M. Trump a quitté
l'accord sur l'Iran, "s'est produite depuis que le président Biden a été
élu en promettant une désescalade."
Depuis que M. Biden a cessé d'appliquer les
sanctions, les ventes de pétrole de l'Iran ont été multipliées par dix. Téhéran
n'est pas apaisé. "Le plan A de M. Biden, un accord, échoue depuis trois
ans. Les pots-de-vin n'ont pas fonctionné. Un accord plus long n'a pas
fonctionné. Un accord plus court n'a pas fonctionné", déclare M. Dubowitz,
"mais l'administration n'a pas de plan B. Elle se contente d'une
désescalade. Il n'y a que de la désescalade".
Cela laisse à Israël le soin de trier les menaces
et d'en assumer la responsabilité. "Fondamentalement, l'administration
Biden ne croit pas à l'usage de la force contre l'Iran", déclare M.
Dubowitz. "C'est pourquoi ils détestent l'approche israélienne, car les
Israéliens n'adhèrent pas à cette sorte de mesures de confiance, de bretelles,
d'incitations et de déférence à l'égard de l'Iran.
Depuis des années, les Israéliens affirment que
le régime iranien ne pourra jamais être cajolé jusqu’à ce qu’il abandonne sa
quête de destruction d'Israël. Pour atteindre cet objectif, les Israéliens
affirment que l'Iran est prêt à mettre la région à feu et à sang et à se battre
jusqu'au dernier Arabe. "D'une certaine manière, M. Dubowitz estime que
Khamenei nous a tous rendu service avec l'attaque du week-end dernier. "Il
a reconnecté les points. Il s'avère qu'il s'agit de la République islamique depuis
le début. C'est une guerre entre Israël et l'Iran". M. Biden sera-t-il en
mesure de dissimuler ce qui vient d'être révélé ?
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Références :
Iran’s
Threat Emerges Into Daylight, traduction
Le Bloc-note
Par Elliot Kaufman, Wall Street Journal, 19 avril 2024
Elliot Kaufman est le rédacteur en chef du courrier du Wall Street
Journal, pour lequel il écrit également des éditoriaux non signés, des articles
d'opinion et des critiques de livres. Élevé à Toronto, Elliot vit à New York.
Mark Dubowitz est le directeur général de FDD, un institut politique non
partisan basé à Washington. Mark est un expert du programme nucléaire iranien
et du réseau mondial de menaces. Il est largement reconnu comme l'un des
principaux responsables de l'élaboration des politiques visant à contrer les
menaces du régime iranien. Il contribue également au programme Chine du FDD en
s'appuyant sur sa formation universitaire en études chinoises et sur son
travail dans le secteur privé dans l'Indo-Pacifique. Selon le New York Times,
"la campagne de Mark Dubowitz visant à attirer l'attention sur ce qu'il
considérait comme les failles de l'accord sur le nucléaire iranien a pris place
parmi les plus importantes jamais entreprises par le dirigeant d'un groupe de
réflexion de Washington".